La vita di Padre Lino (Spalato, 30 agosto 1866-Parma, 14 maggio 1924) è stata oggetto di oltre sessanta pubblicazioni monografiche. Tra queste, la prima, i Fioretti di Frate Lino da Parma, scritta da Enrico Bevilacqua nel 1926, ha segnato l’intera storiografia successiva, che non si è mai affrancata da un’impostazione prettamente agiografica, delineando un’immagine del Francescano avulsa dal contesto in cui realizzava la sua missione.

Attraverso un’ampia bibliografia e uno studio puntuale delle fonti documentarie – comprensive degli atti del processo di Canonizzazione –, Pietro Bonardi cala la vicenda umana dell’Apostolo della Carità nelle dinamiche storico-ecclesiali del suo tempo, restituendo al lettore una figura ben più complessa dell’umile fraticello dispensatore di Provvidenza: quella di un uomo la cui azione caritativa era strettamente legata all’operato di associazioni ed enti dediti al miglioramento delle drammatiche condizioni sociali e culturali in cui versava Parma nei primi decenni del Novecento.

La Storia muove i suoi passi mentre quelli di Padre Lino corrono a sostenere il corpo e lo spirito dei detenuti nel carcere di San Francesco e dei giovani corrigendi al riformatorio della Certosa, a pacificare gli scontri nell’Oltretorrente e a prendersi cura dei feriti sul treno-ospedale della Croce Rossa Italiana e dei malati ricoverati nell’Ospedale Vecchio.

Il volume, infine, rievoca la presenza del Frate nel cinema, nella letteratura e nelle rappresentazioni artistiche, ma anche nelle numerose iniziative assistenziali e istituzioni filantropiche che, dopo la sua scomparsa, hanno perpetuato il suo nome fino ai giorni nostri.

Queste pagine – arricchite da una corposa rassegna iconografica che vuole essere una sorta di album di famiglia a sigillare la solennità del Centenario della morte dell’“amico dei poveri” – ci consegnano la biografia di un Frate che è diventato “mito” rimanendo caparbiamente uomo.