Il presente libro si propone di ricostruire il percorso scientifico e filosofico, che, tra ’600 e ’700, attraverso la definizione dei moderni concetti di fossile e di strato, ha portato a vedere il tempo nelle rocce della superficie terrestre e ad adottare una scala cronologica dell’ordine di centinaia di milioni di anni.

L’esame storico diviene spunto e fondamento per una più ampia riflessione sul modo in cui la specie umana costruisce la conoscenza dell’ambiente in cui vive. La conclusione a cui si perviene è che il tempo profondo e, in generale, tutte le conoscenze scientifiche che compongono l’attuale concezione del mondo, non sono da ritenere verità che rispecchiano in modo statico e oggettivo “come stanno realmente le cose”, ma piuttosto un complesso e dinamico sistema di credenze, storicamente e socialmente costruito.