Il piccolo borgo di Berceto, ai piedi del passo della Cisa, fu per lungo tempo non solo luogo di sosta e di transito di re, imperatori e papi ma anche il paese che vide sgranarsi, nella loro lenta e reiterata cadenza, le storie della gente “comune”, i “poveri homini” che don Giorgio Franchi descrive nella sua Cronaca, da cui prende ispirazione la narrazione de L’ultimo falò.

Alla metà del Cinquecento, i giovani sposi Matteo e Angiola, l’anziano sindaco fiscale Broccardo, lo stesso don Giorgio intrecciano i loro destini con coloro che spadroneggiano nel feudo dei Rossi: Monsignor Ettore e il suo crudele nipote, il Conte Troilo II, i quali, dall’alto della torre del castello, deridono le umili vite dei loro sudditi, curvi sotto il peso della fatica e dell’impotenza.

L’eterna lotta tra oppressore e oppresso si inserisce all’interno di un racconto corale dalla forza lirica struggente, dove i dolci crinali dei monti dell’Appennino parmense stridono con la vita aspra dei contadini che cercano di placare la sete di giustizia e di libertà appellandosi chi al coraggio, chi alla fede.

L’entusiasmo dell’uomo rinascimentale di poter essere padrone del proprio destino si spegne di fronte al senso di sconforto che grava sulla misera comunità bercetese, la quale non potrà più scaldarsi attorno a quel falò dove, tempo addietro, aveva festeggiato una tanto illusoria quanto fugace felicità.