Testo che apre la stagione preromantica, le Letters on Chivalry and Romance (1762) sono l’opera di un critico neoclassico impegnato, coi suoi stessi strumenti, ad abbattere i pregiudizi classicisti.

Informale e persino sbadato, in realtà sorvegliatissimo, l’intervento di Hurd è quindi un tour de force argomentativo ed ironico inteso ad agire su più fronti: l’emancipazione dall’egemonia del canone classicista, tout court identificato come francese; la valorizzazione del patrimonio letterario nazionale; la creazione di una categoria storico-estetica – il “gotico”, ovvero il “sublime” – utile a riabilitare l’antico non meno che a preparare un gusto e una letteratura nuovi. Capolavori, al tempo, negletti quali la Gerusalemme Liberata e, ancor più, The Faerie Queene di Spenser, sono da Hurd scelti a simbolo di un territorio ideale, in bilico fra passato e presente: non solo grandi realizzazioni artistiche, ma opere che indicano il cammino della modernità.

Presentato per la prima volta in un’edizione annotata e in versione italiana con testo a fronte, Letters on Chivalry and Romance è un testo, sottile e provocatorio insieme, che organizza la grande svolta culturale verso il romanticismo, toccando questioni ancora oggi cruciali quali la nozione di genere letterario, la tradizione sottesa a un’opera d’arte, la relazione tra letteratura e società.