Mario Barbieri nasce a Londra nel 1927, da genitori emigrati dalla Val Taro, dove frequenta le prime classi delle scuole elementari poi concluse in Italia. Dopo aver frequentato il ginnasio a Pontremoli e il liceo classico al “Romagnosi” di Parma, si laurea in Giurisprudenza presso l’Università di Parma e in seguito sostiene a Bologna l’esame da procuratore. Ha esercitato la professione legale. Eletto più volte a vari incarichi nella pubblica amministrazione li lasciò poi per seguire interamente l’avvocatura.